Aditivii alimentari pot fi metabolizați în corpul uman, dar metabolismul specific depinde de mulți factori.
Aditivii alimentari includ în principal conservanți, întăritori, agenți de aromă, etc. Dacă conținutul aditivilor alimentari din alimente se află în intervalul prescris și este ingerat doar o cantitate mică, acesta poate fi de obicei excretat din organism prin absorbția și digestia umană și, în general, nu provoacă un prejudiciu evident. Cu toate acestea, dacă conținutul aditivilor alimentari din alimente este prea mare și depășește intervalul prescris, aportul pe termen lung poate provoca daune mai multor organe, cum ar fi ficat și rinichi.
Timpul de metabolism al aditivilor alimentari variază în funcție de tipul, doza și starea de sănătate individuală. Aditivii naturali, cum ar fi vitamina C, sunt ușor excretați rapid pe căi solubile în apă, în timp ce aditivii sintetici pot dura mai mult pentru a metaboliza. Sănătatea sistemului digestiv, a funcției hepatice și a diferențelor individuale (cum ar fi vârsta, sexul, factorii genetici etc.) va afecta rata metabolică. De exemplu, persoanele cu funcție hepatică normală pot, de obicei, să metabolizeze majoritatea aditivilor alimentari mai rapid, în timp ce funcția hepatică anormală poate duce la o metabolism mai lent. În plus, dozele mari de aditivi alimentari pot dura mai mult pentru a fi metabolizate complet și pot crește povara asupra corpului.
Este posibil ca unele tipuri de aditivi alimentari să nu fie metabolizați complet în corpul uman. De exemplu, îndulcitorii artificiali, cum ar fi aspartamul și zaharina, în general, nu sunt metabolizați în energie, iar aportul excesiv poate provoca disconfort gastrointestinal la unii oameni. Conservanții precum benzoatul de sodiu și sorbatul de potasiu nu sunt digerați și absorbiți în corpul uman, iar aportul excesiv poate provoca disconfort gastrointestinal la unii oameni. Coloranții sintetici, cum ar fi tartratul și carmina, sunt în mare parte dificil de descompus de corpul uman și pot provoca reacții alergice sau modificări comportamentale, în special la copii.